Ο Άκης Μάντζιος ανέλαβε τον περασμένο Γενάρη την Εθνική Κύπρου και μέσα σε λίγους μήνες έχει δει τη δουλειά του να αποδίδει καρπούς.
Το τέλος του 2024 σήμανε και το τέλος της συνεργασίας του με τον Άρη, καθώς υπήρξε κορεσμός. Δεν έμεινε όμως για πολύ καιρό εκτός πάγκων, καθώς ένα μήνα αργότερα ανακοινώθηκε ως προπονητής της Κύπρου, μιας ομάδας που είχε ανάγκη την αλλαγή.
Ο Τιμούρ Κετσπάγια δεν κατάφερε ποτέ να κουμπώσει, ο Σωφρόνης Αυγουστή παρέμεινε στον πάγκο για μόλις τέσσερα παιχνίδια και το τάιμινγκ της αποχώρησης του ήταν ιδανικό για να έρθει ο Άκης Μάντζιος.
Το ξεκίνημα του περιλάμβανε απευθείας βουτιά στα βαθιά, καθώς μπήκε αμέσως στα προκριματικά του Μουντιάλ. Το πρώτο παιχνίδι ήταν βατό, καθώς υποδέχθηκε το Σαν Μαρίνο και κατάφερε να το κερδίσει (2-0), πραγματοποιώντας καλή εμφάνιση. Στο δεύτερο αντιμετώπισε τη Βοσνία και μπορεί να ηττήθηκε (2-1), όμως παρουσίασε πολύ καλή εικόνα και είχε περισσότερα xGoals από τον αντίπαλο (1.02 - 1.39).
Ακολούθησε ένα φιλικό δοκιμών με τη Βουλγαρία (2-2), προτού μπει ξανά στον χορό των προκριματικών του Μουντιάλ και πραγματοποιήσει ηττηθεί από τη Ρουμανία (2-0), σε ένα ματς όπου έδειξε αδυναμίες.
Τρεις μήνες αργότερα, αγωνίστηκε στην έδρα της Αυστρίας και εμφανίστηκε πολύ καλύτερη, χάνοντας από ένα πέναλτι (1-0), έχοντας δημιουργήσει 1.25 xGoals και δείχνοντας πως μαθαίνει από τα λάθη της. Στην ουσία μπορούσε να μιλήσουμε για μια ήττα που δημιούργησε ελπίδα.
Τρεις μέρες μετά, στις 09 Σεπτεμβρίου, η Κύπρος υποδέχθηκε τη Ρουμανία και στο 18' βρέθηκε να χάνει με 0-2, όμως δεν το έβαλε κάτω. Δεν άξιζε άλλωστε το αποτέλεσμα και το απέδειξε στη συνέχεια. Στο 29' μείωσε και στο 76' κατάφερε να ισοφαρίσει. Μάλιστα, θα μπορούσε να έχει κάνει ολική ανατροπή, όμως έχασε μια σπουδαία ευκαιρία στις καθυστερήσεις.
Ο αγώνας έκλεισε με 2.13 xGoals για την ομάδα του Άκη Μάντζιου, η οποία εμφανίστηκε εξαιρετική δημιουργικά και είχε τα ψυχικά αποθέματα να επιστρέψει από ένα εις βάρος της 0-2 στο 18ο λεπτό.
Ο Έλληνας τεχνικός έχει βρει μια πολύ καλή γενιά ποδοσφαιριστών και έχει την ευκαιρία να γράψει ιστορία με την Εθνική ομάδα της Κύπρου.
