Ο Ρίτσαρντ Κόνε είναι η απόδειξη πως ό,τι και να έρθει στο δρόμο σου, θα φτάσεις εκεί που πρέπει να φτάσεις.
Μπορεί στην Ακτή Ελεφαντοστού να μην είναι παράνομη η ομοφυλοφιλία, όμως η κοινωνική κατακραυγή είναι τεράστια. Όταν λοιπόν ο Ρίτσαρντ Κονέ αποκάλυψε στην οικογένεια του πως έχει ομοφυλοφιλικές τάσεις, τον πέταξαν στο δρόμο.
Όντας άστεγος, δε σταμάτησε να παίζει ποδόσφαιρο και η αγάπη του για το άθλημα τον έστειλε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Αστέγων, σε ηλικία 16 ετών. Η διοργάνωση πραγματοποιήθηκε στο Κάρντιφ και οι ικανότητες του Κονέ του άνοιξαν την πόρτα για την Αγγλία.
Η πρώτη ευκαιρία
Η ομάδα που του έδωσε την πρώτη ευκαιρία ήταν η Athletic Newham, η οποία αγωνιζόταν στις χαμηλές κατηγορίες του Αγγλικού ποδοσφαίρου.
Στη Newham παρέμεινε από το καλοκαίρι του 2019 έως και τον Γενάρη του 2024, συμμετέχοντας σε 148 παιχνίδια και σκοράροντας 125 γκολ. Την πρώτη σεζόν πέτυχε 48 γκολ κι αμέσως δημιουργήθηκε ενδιαφέρον γύρω από το όνομα του, όμως ένα πρόβλημα με τη Visa δε του επέτρεπε να μπει στο χώρο του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.
Η σύνδεση του με την ομάδα ήταν τόσο στενή, που για να παραμείνει στη χώρα τον υιοθέτησε ο προπονητής του, Κρίστοφερ Ντέιβις.
Το καλοκαίρι του 2023 έκανε το πρώτο του δοκιμαστικό με τη Γουίκομ και λίγους μήνες μετά υπέγραψε του πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο.
Ρίτσαρντ Κονέ: Επαγγελματίας ποδοσφαιριστής
Το συμβόλαιο του στη Γουίκομ ενεργοποιήθηκε την πρώτη μέρα του 2024 και στις 9 Ιανουαρίου έκανε το ντεμπούτο του, αγωνιζόμενος ως βασικός κόντρα στη Γουεστ Χαμ U21 για το EFL Trophy. Χρειάστηκαν μόλις 32 λεπτά για να σκοράρει, με το κακό του πόδι και να πετύχει το πρώτο του επαγγελματικό γκολ.
Μέχρι την ολοκλήρωση της σεζόν 2023/24, αγωνίστηκε σε συνολικά 21 αναμετρήσεις, σκοράροντας τέσσερα γκολ και μοιράζοντας ισάριθμες ασίστ.
Η φετινή χρονιά τον βρήκε βασικό στη League One με τη Γουίκομ, σε ηλικία 21 ετών και οι εμφανίσεις του ήταν εντυπωσιακές. Πριν μπει ο Δεκέμβρης, είχε σκοράρει 9 τέρματα σε 15 αγωνιστικές. Σε εκείνο το σημείο ήρθε και η ανανέωση του συμβολαίου του, αφού πρώτα είχε απορριφθεί μια πρόταση 6 εκατομμυρίων λιρών από τη Λούτον.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως βρήκε δίχτυα κόντρα στην Άστον Βίλα της Premier League, σε ένα παιχνίδι της Γουίκομ για το EFL Cup. Επίσης, πέτυχε το πιο γρήγορο Χατ Τρικ στην ιστορία της ομάδας, πετυχαίνοντας τρία τέρματα σε 9 λεπτά, κόντρα στην Πιτέρμπορο.
Παίκτης της χρονιάς
Στις 27 Απριλίου ανακοινώθηκαν τα βραβεία της League One κι ο Ρίτσαρντ Κονέ κατέκτησε δύο, καθώς ανακηρύχθηκε παίκτης της χρονιάς και καλύτερος νέος παίκτης.
Η σεζόν ολοκληρώθηκε με 18 γκολ και τρεις ασίστ στη League One, ενώ συνολικά πέτυχε 21 γκολ και μοίρασε πέντε ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις. Η πρόκριση στα playoff ανόδου ήρθε και η Γουίκομ διεκδικεί την άνοδο.
Η επόμενη μέρα ίσως τον βρει σε υψηλότερη κατηγορία, όμως το μόνο σίγουρο είναι πως θα τον βρει δικαιωμένο, συμφιλιωμένο με τη μητέρα του κι έχοντας δημιουργήσει τη δική του οικογένεια, καθώς πλέον είναι αρραβωνιασμένος κι έχει μια κόρη.
Όσον αφορά το παρελθόν, δε θέλει να μιλάει γι' αυτό στις δηλώσεις του. Το μόνο σίγουρο είναι πως είναι δικαιωμένος, καθώς ήταν ένα 16χρονο παιδί που εκδιώχθηκε από το σπίτι του επειδή είναι bisexual και πλέον είναι ένας πετυχημένος ποδοσφαιριστής, έχοντας τη δική του οικογένεια και όλο το μέλλον στα πόδια του.
